İdam cezası adil midir? İnsanların cinayet işlemelerini engelleyebilir mi? Masum insanları infaz etme riskimiz nedir? İdam cezasıyla ilgili giderek artan tartışmanın kalbinde yatan sorular işte bunlardır. Bu kitapta Austin Sarat, söz konusu tartışmaya farklı bir boyut katıyor. İdam cezasının kaldırılması gerekmektedir, diye iddia ediyor Sarat, çünkü demokratik toplumun temellerini yıpratıyor.

Sarat, hiç çekinmeden bizleri devletin öldürmesiyle ilgili gerçekliklerle yüz yüze getiriyor. İntikam ve cezayı hak etme gibi olgularla ilgili düşüncelerde yatan temelleri inceliyor. Bizi çok büyük bir davanın duruşma salonuna götürüyor, ölüm ve yaşama dair kararlar veren jüri üyeleri ve avukatlarla görüşüyor. Timothy McVeigh ve Oklahoma Citydeki bombalama olayından dolayı yargılanması etrafında dönen düşünceleri değerlendiriyor. Bir dizi sarsıcı renkli fotoğraftan da faydalanarak Amerikalıların her zaman devam eden yeni infaz yöntemleri bulma arayışlarını ve Ölüm Yolunda, Son Dans ve Yeşil Yol gibi filmleri inceleyerek idam cezasının popüler kültürdeki yerini araştırıyor.