Günümüz toplumları, geçmiş toplumlarla kıyaslandığında pek çok konuda daha şanslı gözükmektedir. Sağlık alanındaki yenilik ve gelişmeler anne ve bebek ölümlüğünü düşürdüğü gibi ortalama yaşam süresini uzatmış, toplumların eğitim ve refah düzeyleri artmıştır. Ancak bu iyimser göstergeler günümüz toplumlarının baş etmek zorunda kaldıkları sosyal problemlerin azaldığı ya da önemini yitirdiği anlamını taşımaktadır. Örneğin toplumların eğitim ve gelir düzeyleri artmasına karşın eğitim eşitsizlikleri, gelir dağılımındaki dengesizlikler sürmekte, çocuklar dünyanın pek çok ülkesinde açlık mücadelesi vermekte, kadın ve erkekler eşit hak ve özgürlüklere sahip olmadığı gibi ikinci sınıf vatandaş muamelesi görmektedir.