Toplumun hiç de azımsanamayacak bir kesimini etkileyen panik atakları çok değişik durumlarda ortaya çıkabilmektedir. Yabancı bir ortama girme, toplum önünde konuşma gibi toplumsal durumlarda; karşılaşmaktan korkulan bir hayvanla karşılaşma, havanın fırtınalı olması, yüksek bir yere çıkma, kan görme durumlarında ya da asansörde, uçakta ya da kapalı bir yerde kalma gibi korkulan özgül bir durumla karşılaşıldığında panik atakları ortaya çıkabildiği gibi; sözgelimi hastalık bulaşması gibi bir (akıntısı olan bir kişinin kir ve pislikle karşılaşması üzerine ya da ağır örseleyici bir etkene eşlik eden uyaranlara tepki olarak da bu tür ataklar ortaya çıkabilir.

Bu kitapta, özgül bu gibi durumlara bağlı olmaktan çok, kişilerin, birdenbire, beklenmedik bir biçimde, herhangi özgül bir nesne ya da durumla ilişkisiz olarak, görünür herhangi bir tetikleyici bir neden olmadan panik atakları yaşadığı panik bozukluğu üzerinde durulmaktadır.